De dansmeisjes van Lahore

Louise Brown

een leven als courtisanes

De dansmeisjes van Lahore wonen in de Diamantwijk in de schaduw van de grote moskee. De eenentwintigste eeuw is nog nauwelijks doorgedrongen binnen de muren van deze oude wijk in Pakistan vol tradities. Hoewel de meisjes feitelijk als prostituee werkzaam zijn, kennen ze een luisterrijke geschiedenis: ze werden aanbeden door sultans en hun verfijnde kunst werd gerekend tot de besten uit de Mongoolse cultuur.

De tijden zijn echter veranderd, en het leven van de ooit alom geprezen Maha en haar drie dochters staat mijlenver af van dat van de wereldberoemde courtisanes. Hun werk is verbonden door de islam en ze worden beschouwd als gandi, onrein. Wanneer Maha’s dochter Nena twaalf is, en Maha nauwelijks genoeg geld verdient om haar gezin te onderhouden, staat ze voor de beslissing wanneer zij haar dochter zal inwijden in het eeuwenoude beroep.

Louise Brown is docent Aziatische studies aan de Universiteit van Birmingham. Ze reisde af naar Pakistan en bestudeerde vier jaar lang het leven van de dansmeisjes van Lahore. Ze maakte kennis met Maha en haar dochters en beschrijft aan de hand van hun leven de rijke geschiedenis van een traditie die binnen één decennium waarschijnlijk zal verdwijnen.