Les Chrétiens d’Allah
Bartolomé Bennassar, Lucile Bennassar
L’histoire extraordinaire des renégats
XVIe -XVIIe siècles
Comment exprimer toute la nouveauté et la richesse foisonnante de ce grand livre d’histoire et d’aventures qui nous conte l’épopée des chrétiens passés volontairement ou non à l’islam et qui, de gré ou de force, se sont retrouvés en terre chrétienne?
En effet, des centaines de milliers d’hommes et de femmes ont franchi, aux XVI et XVIF siècles, la frontière militaire, religieuse, culturelle, qui séparait l’Islam de la Chrétiente. Convertis à l’islam, ils sont devenus des renégats». Pour la majorité d’entre eux, le destin a basculé quand ils étaient encore très jeunes – moins de quinze ans à la suite d’une capture par les Barbaresques – prise de course ou razzia, En Méditerranée le plus souvent, mais aussi dans l’Atlantique. L’audace des corsaires mores les conduit au large de la Bretagne (un pêcheur est pris à dix milles de Saint-Malo) et même à Terre-Neuve. D’autres sont passés de leur plein green Islam : rixes, chagrins d’amour, dettes de jeu, désertions ou, tout simplement, curiosité pour cet Islam sans noblesse et sans clergé, où les humbles pouvaient accéder à la richesse et à la puissance; où, disait-on, il était licite d’aimer une femme après l’autre et jusqu’à quatre en même temps; où une religion optimiste promettait le salut éternel à tous les croyants; où les ablutions tenaient lieu de confession et de purification.
Aller simple souvent, aller-retour parfois : déceptions, nostalgies, remords, et, pour les renégats devenus à leur tour corsaires barbaresques, la capture par une galère chrétienne, la chiourme et les inquisiteurs… Pour d’autres, l’auréole d’une évasion à haut risque. L’absolution est vite accordée quand le « renégat» n’a vécu en musulman que quelques mois. Mais comment prouver qu’on est resté chrétien de cœur après dix, vingt, voire quarante ans de vie et de religion musulmanes?
Pour retrouver les traces de ces destins d’exception et les reconstruire, Lucile et Bartolomé Bennassar ont mené une longue, une formidable enquête. Pendant plusieurs années, ils ont couru de Las Palmas à Venise en passant par Lisbonne, Madrid, Séville, Majorque, la Sardaigne, la Sicile. Leur butin? Quelque mille six cents vies d’Européens de toute origine: Ibériques et Italiens, Britanniques et Flamands, Hongrois, Polonais ou Moscovites, Grecs, qui ont raconté leur histoire
aux inquisiteurs. Les Français sont bien présents, deux centaines environ, gens de
l’Ouest ou Provençaux pour la plupart. Toutes ces vies, tous ces itinéraires extraordinaires sont reconstitués grâce à des documents, grâce aux archives des tribunaux de l’Inquisition qui s’attachaient avec une étonnante patience à retracer le cheminement du renégat, les conditions de sa conversion à l’islam, sa vie quotidienne de «Turc», la sincérité de son retour à sa religion.
Bartolomé Bennassar, professeur à l’université de Toulouse, historien spécialiste de l’Espagne, a longuement pratiqué les sources inquisitoriales, inépuisable gisement d’informations. A son actif, Un siècle d’or espagnol; L’Inquisition espagnole XV. XIX siècle, Histoire des Espagnols (deux volumes) et trois romans.
Lucile Bennassar, après une carrière professionnelle écourtée de documentaliste, a retrouvé avec délices les horizons braudéliens de ses études supérieures d’histoire. Ce livre est le premier auquel elle ait participé, qu’il s’agisse de la recherche ou de la rédaction.
